“朕也是商人，經營著這一國，為國中人人謀福。你們政事堂就是大掌櫃，難道還要朕來替你們算賬？”

黃埔政事堂，在例行的聽政會上，文部尚書屈承朔提到了朝鮮問題，頓時引得尚書和門下兩省的官員紛紛附議，意思就一個，大英不能再坐視朝鮮局勢，讓年羹堯吞為私地。

這些官員都是聖賢、三賢、仁儒等派讀書人，現在已並稱為“英儒派”，以“英華新儒”自居，還在努力維系著儒家在朝堂國政上的存在。他們看朝鮮問題，首先是從華夏藩屬國的角度來看，就覺朝鮮是大明忠貞藩屬，英華怎麽也得將這層關系繼承下來，否則英華的華夏正朔地位就不夠圓滿。這是面子問題，面子就是政治。

盡管目前一國的焦點在江南、西域和安南，可年羹堯遮斷山東海域，獲得朝鮮事務大臣的消息已在國中傳開，趁此機會，英儒派也想借朝鮮事務，提升他們在國政中的發言權。

政事堂受此風向影響，推著首輔湯右曾出面向皇帝提出動議：出兵朝鮮，湯右曾自己就是個“英儒派”。

李肆說：“政事堂能說服西院把工商稅提高兩成，或者說服兩院開征遺產稅，這事就能辦。”

湯右曾和一幫朝臣頓時洩氣，工商公司稅提高兩成？別說提高，現在西院成天嚷著降低公司稅呢。而遺產稅……那可是個百年話題，湯右曾都視之為自己在任首輔期間的終極目標。

去年英華趁著南北大戰，推行了土地分家契稅。此法被國中各派人士視為“均貧富”之路的起步之政，墨儒乃至一些道黨人士希望能再進一步，搞成財產繼承稅。

跟官府收取傭金以作公證的過契法理不同，遺產稅是要直接下刀子割肉，抑大富，濟孤苦。基於這樣的法理，稅率就不是契稅的三厘五厘，而是至少一成以上的重稅。

土地分家收契稅容易，眼下英華正轟轟烈烈推動分田到戶乃至到人，大地主們在新起的工商階層前居於弱勢，只能任由宰割。可遺產稅波及到銀錢、股票、房屋等所有動產和不動產，這就是動既得利益階層的奶酪了，即便是皇帝都覺時機太早，相關技術和觀念不成熟，沒必要先去碰。靠他湯右曾一人？怕不第二天滿天下報紙都是他的樁樁劣跡，連他吃新會女兒香的故事都能編排出來。

“江南現在還是個無底窟窿，每年平均要虧二三百萬，安南之事，必須備妥三年預算，每年上百萬才能把首尾抹平。西域進軍已難回頭，每年也是三四百萬的開銷，加上相關政務，就是五六百萬……”

李肆一一列舉國家財政的大頭，每說一項，朝臣們就嘆一口氣。

“今年赤字五百萬還是保守估計，朕心中底線已經落到了一千萬，正在頭痛該怎麽補呢。你們要鬧著打也行，官員的祿爵散階新制呈請還在朕的案頭上，朕可以駁了，省下三四百萬，來打這一仗，也還勉強夠用。”

李肆開始擡杠，湯右曾苦笑道：“臣等是意氣用事，思慮不周，陛下也勿以牙還牙嘛。”

從天王府時代開始，李肆就承諾英華不搞明清官俸制，而要走宋時厚薪路線。稱帝一次，聖道五年一次，對官員薪俸作了大調整，此時的新制，再加上了若幹要素，讓英華官俸制度終於完備成熟。

新的官俸制將官員待遇定為品祿、職俸、散階貼補和爵金，品祿相當於宋時的本官，將原本的正從九品十八級制分為正中從九品二十七級制，而職俸就等同宋時的差遣，散階顧名思義，也是宋時的玩意。爵金是退休金，另一套體系。

英華官俸新制，套了一層宋制的皮，內裏卻是完全不同的東西。宋代本官和差遣各有標準，任官者是選其高者給俸，而英華官俸則是兩者都有。

品祿由中央財政撥發，但凡有官品的，都是宋時所謂的“京官”。而職俸則不一樣，法院、計司和中央各部省的職俸都歸中央財政負責。地方官員的職俸，大到一省巡撫，小到鄉裏的驛正，都由地方負責。

散階貼補則是另一套等級，目前有四十二階之多，是按照資歷、舉人和進士之分升遷，用來平衡高低收入，特別是安撫那些老資歷的官員，讓他們能跟年輕新晉就躍升到中高級官員的小輩有所區分，這部分銀錢不多，但特別待遇不少。

以英華鄉間驛正來算，大驛是正九品，正九品官祿為每月三兩銀子，職俸則由各地方定，例如湖南的一般縣份，鄉驛驛正為每月四兩。這位驛正若是軍官退伍，或是資歷足夠，則還享有低級散階貼補，大概在一到二兩之間，加上驛正職務所享的車馬飯食衣物等補貼，這位正九品驛正每月能得十來兩銀子。

所有官員的住房、子女就學，住院醫療，都是國家提供保障，當然，也只是滿足需求。自己另有所求，就得掏錢了。退休後，便是最低一級爵位，每月也能得一到二兩的養老金。這個數目，在眼下的英華，相當於一般工人的平均收入。

總結而言，英華官員的薪俸還算不上太高，跟“三年清知府，十萬雪花銀”的時代自然沒法比。但在正轉型到近代的社會裏，一個基層低級官員的年入是社會人均收入的六到八倍，這當然已是高薪。如果拿知縣出來比，一個從五品知縣，一年官俸補貼總和為五百到一千兩，差距自然更大。

明清社會的官員，都是依附一套賦稅承包責任制分下來的，俸祿高低沒有太大意義，而英華則丟開了賦稅承包制，由商業體系來承載賦稅，官員的身份自然跟明清不同。明清官員就像是獨立核算體制下的分公司頭目，而英華官員則是整體核算體制下，只有經辦權的公司員工。

英華還是中央集權，官僚治政的社會，李肆雖然正推動地方分權，削弱官僚對整個社會的管控，但不可能馬上就進化為現代文官社會。以這套體系穩住社會精英的核心，也是社會轉型期的必然手段。為此盡管將職俸分解到地方，中央財政也要增多三四百萬兩養官支出，這就是代價。

籠統來算，英華中央地方目前有官品之人多達二十來萬，平均下來，每十萬人就有二百二十名官員，對比號稱“冗官”的宋代，每十萬人五十一名官員的規模，已經四倍有餘。但英華國入七千萬，一千五百萬養官，地方財政四千萬，一千萬養官，合計起來，不到四分之一的支出養官，對比中央財政兩千萬軍費，一千八百萬醫衛及重點工程投入，只算是國家第三號財政負擔。

對國家已不是生死大事，可對官員們來說，新制提升了他們兩三成收入，只是為打朝鮮而廢，哪怕只是推遲一年，政事堂人人都要遭百官吐唾沫。

因此湯右曾很理智地選擇了放棄，他也看得出來，皇帝真是無心去攪和朝鮮，而皇帝算的帳也很清楚，國家現在也確實無力伸手。

“若是容年羹堯和滿清紮根朝鮮，害處還是太多，陛下難道就別無他策麽？”

“效仿當年處置日本那般，遣一艦隊，送通事上岸，訂立條約，讓朝鮮轉尊我英華，這該容易！”

“正該如此！朝鮮乃我華夏天命之藩，歸在近三服裏，絕不容與滿清沆瀣一氣！”

屈承朔猶自不甘，翰林院的“王道社”成員也扯起了嗓子，王道社的眼光從來都盯著華夏之外，雖然最近因安南之變，正為安南在外六服裏的地位該怎麽變動而爭論不休，可朝鮮是他們絕不願松手的近三服對象。

“我看啊，還是仿照南洋公司例，讓北洋公司去整治朝鮮好了。”

範晉來了這麽一句，卻遭來眾人洶湧反駁。南洋滿是夷狄，自然可以容商人肆掠。朝鮮是心慕中華，鄙夷滿韃之國。推著那幫商人去禍亂朝鮮，到時只有一個結果，那就是把朝鮮推進滿清或者年羹堯的懷抱。

論人心的都是英儒派，而王道社和務實的道黨中人卻認為，朝鮮之利還不怎麽顯得出來，朝鮮也就是人參和稻米值得一提，別無長物。北洋公司不僅無心入朝鮮，還會引得朝鮮忌憚，認為英華將其當作南洋諸國那般處置。

李肆同情地看了看範晉，這次是範晉跳出來幫他背黑鍋了，北洋公司幾乎就是他這皇帝的私人公司，主業是呂宋、琉球到日本薩摩藩的海路貿易。朝鮮在這條線路的末端，利潤太薄，公司也無意插手，都是日本和朝鮮在運作。

“北洋公司就不動了，容願意去朝鮮尋利的商人自己鼓搗吧，等他們撬開了朝鮮的口子，朝廷再相機而動。在朝鮮未主動聯絡我英華之前，不派通事，不遣艦隊。”

李肆定了調子，各方思忖，都覺能夠接受。既想把朝鮮拉過來，就必須投入。可現在一國沒有餘力投入，驅策北洋公司這種級別的猛獸吧，敵意太濃，而且朝鮮又不像南洋，有那麽大的利益擺在明處，招不來多少商人聚力。

如果有商人願意自己出錢出力去撬門，那是再好不過。在此之前，朝廷自不能先遣使去朝鮮，免得雙方關系定了調，限制住商人運作的空間。而且朝鮮內部還沒多少支持英華的力量，現在遣使過去，多半是送臉上門。

“真不知道，會有誰盯住了朝鮮……”

湯右曾等人還頗為不解，看皇帝這態度，心中顯已有了底，可這趟生意，不僅要攪動朝鮮局勢，還要跟年羹堯乃至滿清為敵，什麽樣的商人才會有這樣的魄力？

“是有本事主掌一洋事務，卻被朝堂推出門外的人。”

李肆若有所指地道，範四海原本是他看中之人，想用此人打理樞密院南洋事務，卻遭政事堂群起反對。畢竟此人惹起過人心動蕩，用他會損朝廷顏面，李肆也不得不從善如流，放範四海繼續在江湖翻騰。

湯右曾不知道是沒想起，還是裝作沒想起，還是一副疑惑模樣：“商人逐利，朝鮮能有什麽利？”

李肆聳肩，朝鮮是有利，但散於各處，還不知範四海能找到哪一樁利。

政事堂聽政會結束，李肆上了馬車，隨手拆開一個小紙盒，從裏面抽出一根寬度長度跟中指差不多的玩意，叼在嘴上，再刺啦劃燃一根火柴……

白煙升起，李肆吞雲吐霧，品嘗著闊別十八年的香煙味道。

自萬歷年間，美洲煙草傳入，中國煙草業就漸漸發展起來。前世李肆也算半個癮君子，但這個時代的煙葉還多以黃花煙為主，加工方式也是晾曬，出來的水旱嚼煙都是那種味道濃烈，煙堿含量奇高的東西，李肆根本沒辦法適應。

這麽多年下來，李肆早已對香煙沒什麽興趣，可煙草行業他卻不願回避。煙草種植可以養活貧瘠山地的農民，流通和銷售也能為一國貢獻驚人賦稅，雖有煙癮之害，卻跟鴉片不同，何樂而不為？

於是他通過太平洋公司，跟西班牙人交流溝通，從北美引進了適合烘烤工藝的煙草品種，在雲南、廣西和貴州一帶試種。幾年下來已擴展到上萬畝，所產煙草也行銷兩廣和南洋。

但李肆依舊不滿意，煙草加工還是人工方式，出來的煙葉只適合煙鬥，而且價格還不低，不是一般平民消費得起的。

在他的推動下，蒸汽機和生產線漸漸進入到煙草工藝的各個環節，煙葉烘烤、煙絲切割和裹煙分裝也由機器代替了人力，現在他抽的就是雲煙公司最新出品的“機煙”，還取了個“雲羅香”的品牌雅名。

一盒二十支，市面售價三十文，還是太貴。因為銷量還不夠大，必須提高售價，否則難以維持生產，但相信這玩意會很快沖刷掉老式煙草，銷量成倍增長。

雲霧之間，李肆忽然想起前明崇禎年間的事，那時煙草正在中國廣泛傳開，據說因為有人將鴉片混在煙草裏吸食，造出不少煙鬼，所以崇禎皇帝下了禁煙令。結果人們沒法吸煙了，幹脆直接吸純的鴉片。

想到鴉片，李肆打了個哆嗦，南洋公司也建有鴉片種植園，說是藥用，規模也不大，但這都是面上的，實情到底如何呢？

龍門福建會館，範四海笑得有些猙獰：“要撬開朝鮮之門，就得用非凡之器！”

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